Батько Майкла любив бейсбол і хотів долучити до улюбленого виду спорту дітей. Як тільки діти підросли настільки, щоб тримати в руках біту, він став виводити їх на подвір’я і кидати бейсбольний м’яч. У п’ять-шість років хлопчики з сім’ї Джорданом грали в дитячій бейсбольній лізі. Майкл добре виглядав на бейсбольної майданчику, тренери пророкували йому професійну кар’єру.

З дев’яти років Джордан став захоплюватися баскетболом. На Майкла вплинув старший брат Ларрі. Батько повісив для брата баскетбольне кільце у дворі. Майкл і Ларрі грали один на один.

У сім’ї Джорданів не було високих людей. Майкл не став винятком. Низький зріст сильно заважав Джордану. Коли Майклу було 15 років, його не взяли в баскетбольну команду старшої школи. Тоді зріст Майкла Джордана становив всього 175 см. Він був найвищим в сім’ї, але для баскетболіста цього було мало. Майкл весь час проводив на баскетбольному майданчику і за літо виріс на 11 см.

В одинадцятому класі Майкла все-таки взяли у баскетбольну команду. Там його помітив помічник тренера команди «Тар Хілз» із Університету Північної Кароліни. Спеціаліст одразу оцінив талант юного гравця.
Помічник тренера Рой Уільямс згадував: «Ми вирішили, що навіть якщо зможемо дозволити собі тільки одного баскетболіста, їм буде Майкл».
За час гри в університеті Майкл виріс ще більше. Коли Джордан заграв в НБА, його зріст становив 198 см

У своєму першому сезоні в НБА Джордан виходив у стартовій п'ятірці, набирав по 28,2 очка за гру і мав 51,5 відсотка реалізації кидків. Він швидко став улюбленцем уболівальників навіть на чужих аренах і вже за місяць своєї професійної кар'єри з'явився на обкладинці «Sports Illustrated» із заголовком «Зірка народилась».

1984 року Майкл Джордан уклав контракт на рекламу баскетбольних кросівок з компанією Nike. Спеціально для Майкла було спроєктовано чорно-червоні кросівки «Air Jordan» в кольорах уніформи «Чикаго Буллз». 18 жовтня НБА заборонила ці кросівки через агресивні кольори в оформленні і відсутність білого. Джордана штрафували на п'ять тисяч доларів за кожну гру в них, але він продовжував грати у цьому взутті — фірма охоче оплачувала штрафи, використовуючи цей факт у просуванні кросівок. Вже в дебютному сезоні Джордана вибрали в стартову п'ятірку на Матч всіх зірок НБА.

Кросівки «Air Jordan» були надзвичайно популярними і є такими і зараз. Вони приносили гравцеві неймовірні прибутки.

У 1990 році на гравця «Чикаго» впав шквал критики за те, що гроші для нього є важливішими за політику. Причиною став скандальний вислів Джордана, який проникнув у пресу. Пояснюючи, чому він відкрито не підтримував на виборах демократа Гарві Ганта, Джордан сказав: «Республіканці теж носять кросівки».

«Я не вважаю, що це твердження треба спростовувати, тому що я сказав це жартома в автобусі з Горасом Грантом і Скотті Піппеном (гравці «Буллз»).

Я ніколи не вважав себе активістом. Я вважав себе баскетболістом. Я не був політиком, коли грав у баскетбол. Я був зосереджений на своєму ремеслі. Чи це було егоїстично? Так, але саме туди була спрямована моя енергія», – пояснив Джордан.

У сезоні 1987/88 Джордан очолив список найкращих бомбардирів Ліги, набирав у середньому 35 очок за гру при 53,5% реалізації, і завоював свій перший титул MVP регулярного сезону. Він також дістав звання Найкращого захисного гравця року, зробивши 1,6 блокшота і 3,16 перехоплення в середньому за гру.

У сезоні 1990/91 Джордан завоював свій другий титул MVP регулярного сезону. Уперше за 16 років «Буллз» завершили сезон на першому місці у своїй конференції, здобувши рекордну для клубу 61 перемогу в регулярному сезоні.

Протягом 1990-93 років «Буллз» тричі підряд виграли титул НБА, оформивши так званий три-піт.

Майкл Джордан є дуже азартною особистістю. Протягом свого життя йому принципово важливо виграти кожний спір. Під час плей-офф 1993 року, в ніч перед грою проти «Нью-Йорк Нікс», Джордана помітили за грою в казино Атлантик-Сіті. Того ж року він визнав, що програв 57 000 доларів в азартні ігри. Річард Ескінас (опонент Джордана у гольф) написав книгу, у якій твердив, що виграв у Джордана у гольф 1,25 млн доларів.

У 2005 році Джордан розповів у вечірньому шоу каналу CBS «60 хвилин» про свою залежність від азартних ігор і зізнався, що здійснював безрозсудні вчинки. Майкл заявив: «Так, я потрапляв у ситуації, яких не уникав, — я намагався вийти за межі можливого. Це манія? Так, але це залежить і від того, як ви на це подивитеся. Якщо ви готові поставити під загрозу життя своє і вашої сім'ї, то так». Коли ведучий запитав його, чи досягала його пристрасть до азартних ігор рівня, коли під загрозою було його життя або життя сім'ї, Джордан відповів: «Ні».

6 жовтня 1993 року Джордан оголосив про закінчення кар'єри, пояснивши це втратою інтересу до баскетболу. Пізніше Майкл заявив, що вбивство його батька того року лише підштовхнуло до цього рішення.

31 березня 1994 року Джордан здивував спортивний світ, підписавши договір з «Чикаго Вайт Сокс». Джордан заявив, що вирішив здійснити мрію свого покійного батька, який бачив свого сина гравцем бейсбольної ліги.

Поразка в плей-офф змусила Джордана серйозно підготуватися до сезону 1995/96. Склад «Буллз» поповнив фахівець з підбору Денніс Родман. З самого початку сезону Чикаго домінували в лізі (41:3), врешті-решт закінчивши регулярний сезон з найкращим результатом в історії НБА: 72:10. Джордан став лідером Ліги за результативністю, набираючи в середньому 30,4 очка, виграв звання MVP регулярного сезону і Матчу всіх зірок.

У 1996 році на екрани вийшов сімейний комедійний фільм «Космічний джем» про пригоди Майкла Джордана. Стрічка одразу ж стала популярною.

Перед початком сезону 1997/1998 головний тренер та команда «Буллз» через обставини вже знала, що це їх останній сезон у такому складі. Це був їх останній танець. Команда була поставила собі мету — виграти знову чемпіонат та оформити другий три-піт в історії.

Джордан з «Чикаго» виграли 62 гри та програли 20. Висока результативність Джордана — 28,7 очок за гру — забезпечила йому звання MVP регулярного сезону НБА вп'яте. Майкл потрапив до складу збірної всіх зірок НБА, першої збірної зірок захисту НБА і взяв участь в матчі всіх зірок НБА. Баскетболісти Чикаго виграли фінал Східної конференції третій сезон підряд, у фінальній серії зігравши виснажливі сім матчів проти «Індіани Пейсерс». Після перемоги у фіналі конференції на Чикаго чекав матч-реванш з «Джаз» у боротьбі за титул чемпіонів НБА.

«Чикаго» повернулося до Юти на шостий матч фіналу 14 червня 1998 року, виграючи в серії з рахунком 3:2. На останніх секундах Джордан вибив м'яч з рук Карла Мелоуна і, пройшовши за рахунок дриблінгу увесь майданчик, забив переможний кидок. Майкл Джордан після закінчення Фіналу НБА підняв над головою руки, показавши цього разу шість пальців — він привів свою команду до шостого чемпіонського титулу. Цей момент був визнаний Національною Баскетбольною Асоціацією найвизначнішим в її історії плей-офф.

13 січня 1999 року Джордан вдруге завершив кар'єру гравця. Попри своє твердження у січні 1999 року, що він був на «99,9 упевненим», що ніколи не гратиме, влітку 2001 року Джордан виразив зацікавленість у своєму поверненні в НБА, але цього разу з новою командою.

25 вересня 2001 року Джордан оголосив про повернення в професійний спорт, повідомивши про намір пожертвувати своєю зарплатою гравця на допомогу жертвам терористичних актів 11 вересня 2001. Сезон 2001/02 видався невдалим для команди, оскільки більшість гравців отримали травми.

Сезон 2002/03 став останнім у кар'єрі Джордана. Після останньої гри на паркеті в Чикаго, Джордана проводжали чотирихвилинною овацією стоячи.